Komen-Waasten in de storm van de Eerste Wereldoorlog
Een blijvende herdenkingscultus
Het monument dat door Groot-Brittannië in Ploegsteert is opgericht, herdenkt het offer van meer dan elfduizend soldaten die in onze regio sneuvelden en waarvan de lichamen nooit werden teruggevonden.
Een regio die letterlijk in tweeën werd gesplitst
Gedurende de vier jaar van de Eerste Wereldoorlog vochten de strijdende partijen tegen elkaar: aan de ene kant de Duitse troepen, aan de andere kant de geallieerden uit alle werelddelen. De frontlinie verdeelde de regio in tweeën.
Een zware tol voor de burgerbevolking
Ook de burgerbevolking bleef niet gespaard. De bevolking zat gevangen en moest aan beide kanten van het front samenleven met de troepen, de risico’s en gevolgen van bombardementen ondergaan, de door het militaire gezag opgelegde discipline en rantsoenering accepteren, afzondering verdragen en haar woonplaats verlaten voor een verre exodus zonder uitzicht op terugkeer.
Een verwoestende tragedie
De gevechten verwoestten onze regio volledig; geen enkel gebouw bleef overeind. Ook vandaag nog zijn er in de bodem zichtbare sporen van deze tragedie te vinden.
Een daverende mijnenoorlog
Met het oog op de verovering van de Mesen-Wijtschateboog bestookte de artillerie aan beide kanten van het front de regio gedurende vijftien dagen. Op 7 juni 1917 explodeerden negentien zware mijnen: het geluid van de explosie was tot in Londen te horen.
De uittocht van de bevolking
Het was vooral deze operatie die de autoriteiten ertoe bracht de laatste burgers te evacueren en die leidde tot de volledige vernietiging van de nog intacte gebouwen.
Laatste gevechten
Hoewel het gebied ontdaan was van inwoners maar niet van soldaten, vonden er nog twee offensieven plaats: de Leieslag met de verovering van de Kemmelberg in de lente en eind september/begin oktober 1918 het Bevrijdingsoffensief.
De precaire terugkeer naar de ruïnes
De precaire terugkeer naar de ruïnes
Het verwoeste land verwelkomde al snel de eerste inwoners die terugkeerden van hun exodus. Zij vonden onderdak in ongezonde barakken in afwachting van de bouw van fatsoenlijkere huizen.
Francis De Simpel
